Sautillant d’arbres en arbres, l’Écureuil roux se fait discret et vous surveille.

Petit mammifère rongeur arboricole, l’Écureuil roux mesure entre 18 et 25 centimètres et pèse entre 300 et 450 grammes. Son pelage roux avec sa queue en panache, est rehaussé de blanc sur le ventre. Il a la chance d’avoir une vue large, un odorat très développé et un sens du toucher très fin. Assez solitaire, il sort plutôt la journée. S’il vit dans les bois et les forêts, l’écureuil aime particulièrement les conifères pour ses graines. Cherchant le confort avant tout, il s’installe souvent à 5 ou 6 mètres de hauteur, pour y construire son nid douillet fait de branchages et de brindilles entrelacés, et tapissés de mousse. C’est là qu’il se réfugie, seul ou en couple, quand la femelle écureuil attend des petits. Pour tromper ses prédateurs, il peut même se construire plusieurs nids et en changer selon les menaces.

Dans la célèbre fable de Jean de La Fontaine, l’écureuil aurait plutôt le rôle de la fourmi car il a tendance à amasser et mettre de côté de la nourriture. On sait qu’il peut creuser des galeries jusqu’à 50 cm de profondeur pour faire ses réserves (jusqu’à 125 kg), mais aussi pour se cacher en cas de danger.

Illustrations : Écureuil (©Joey Baron)